Число кислородных минимальных зон (КМЗ) в Мировом океане за последние полвека увеличилось вчетверо — следствие потепления воды и эвтрофикации от сельскохозяйственного стока. Эти зоны являются очагами интенсивной денитрификации с высокой продукцией N₂O.
Биохимия гипоксических зон
При содержании кислорода ниже 2–3 мкМ нитрат становится основным акцептором электронов для анаэробных бактерий. Неполная денитрификация — когда процесс останавливается на стадии N₂O, а не завершается образованием N₂ — характерна именно для зон с переменным содержанием кислорода на границах КМЗ.
Значимость морского N₂O
По современным оценкам, на КМЗ приходится до 25–35% всего морского N₂O — при том что они занимают менее 0,1% объёма Мирового океана. С расширением гипоксических зон их вклад будет расти непропорционально площади — нелинейно и потенциально лавинообразно при достижении пороговых концентраций нитрата.
Связь с береговым земледелием
Нитратный сток с удобряемых полей — главная движущая сила эвтрофикации прибрежных вод. Снижение N₂O-эмиссий из морских мёртвых зон невозможно без реформы наземного применения удобрений в водосборных бассейнах. Это делает проблему принципиально трансграничной и требующей координации климатической и аграрной политики.